Een virus is een stukje programmatuur dat zichzelf doelbewust, in al dan niet gewijzigde vorm, kan vermenigvuldigen. De nakomelingen van het virus moeten volgens deze definitie zelf ook weer virussen zijn. Voor de verspreiding is het virus afhankelijk van dragers die uitvoerbare codes bevatten.

Zodra de drager geactiveerd wordt gaat het virus op zoek naar geschikte nieuwe dragers en tracht deze te infecteren. Het virus kan zich alleen tot buiten het bereik van het geïnfecteerde systeem verspreiden als een gebruiker van een dergelijk systeem bestanden overzet naar een ander systeem. Dragers waren traditioneel alleen programma's, maar tegenwoordig zijn ook documenten mogelijke gastheren voor een virus, aangezien deze steeds vaker worden voorzien van uitvoerbare codes, zoals macro's, VBScripts, of Active-X componenten. In verreweg de meeste gevallen zijn virussen voorzien van een bagage die alle taken, anders dan die benodigd voor replicatie, herbergt. Deze zogenaamde 'payload' is meestal, maar niet per definitie, destructief van aard.

Hoe een virus tegen te gaan?
Tegenwoordig is er een complete industrie ontstaan die softwarepakketten ontwikkelt, met name voor Microsoft Windows, om virussen te bestrijden. Naast de softwarepakketten die op pc's of servers van bedrijven draaien, is er nog een technologie om virussen te bestrijden, de zogenaamde managed e-mail solutions. Hierbij wordt de mail al op de server van de e-mailaanbieder al gecontroleerd op virussen en spam. Het voordeel hiervan is dat een geïnfecteerde email niet in het eigen systeem van de gebruiker komt en daar dus ook geen kwaad kan aanrichten.

Anti-virus software
Anti-virus software zijn computerprogramma's die proberen om computervirussen en andere kwaadaardige software (malware) te identificeren, tegen te houden en te verwijderen.

Anti-virus software gebruikt daarvoor typisch twee verschillende technieken
• Onderzoeken (scannen) van bestanden om te zoeken naar virussen die overeenkomen met de definities uit een lijst van bekende virussen
• Identificeren van verdacht gedrag door eender welk computerprogramma, wat op een besmetting kan wijzen

De meeste commerciële anti-virus software gebruiken beide technieken, met de nadruk op de eerste aanpak.

Relevante TechAccess productlijnen zijn: