Als 2 systemen met elkaar willen communiceren binnen een IP subnet, wordt er op laag 2 van het OSI-model verbinding gemaakt tussen deze systemen. Dit kan over verschillende typen netwerkapparatuur gedaan worden, maar de switch is tegenwoordig verreweg het meest gebruikte apparaat hiervoor.
Het systeem die de communicatie op wil starten, stuurt een broadcast over het netwerk, met de vraag welk fysiek (mac) adres bij het IP-adres van het systeem, waar hij mee wil communiceren, hoort.
Het systeem reageert dan met het antwoord, waardoor ze elkaars adres geleerd hebben. De datastroom wordt nu gestart. De switch houdt in een tabel bij op welke interface (poort) hij een bepaald systeem kan vinden, dit doet hij met behulp van het mac adres. De datapaketten die op de switch binnenkomen worden bekeken en op basis van het mac adres van de bestemming, wordt het pakketje op de juiste interface afgeleverd. Het concept dat het pakket alleen op de bestemde interface afgeleverd wordt is 'switching'. Hierdoor is het probleem van 'collisions' (2 computers die tegelijk praten op het netwerk) opgelost en zijn vele hogere snelheden haalbaar.

Met de komst van 10/100 Mbit switches is het gebruik van netwerk hub's en bridges in bedrijfsnetwerken vrijwel volledig uitgefaseerd. Vrijwel elk hedendaags netwerk is voorzien van switches om het lokale netwerkverkeer af te handelen. De vraag naar snellere netwerken met steeds meer intelligentie heeft er toe geleid dat de huidige generatie switches in allerlei features voorziet.

De meest bekende en belangrijke features zijn:
- 10/100/1000 en 10 Gigabit Ethernet koppelingen;
- Fibre connecties om langere afstanden te kunnen overbruggen met hogere snelheden;
- L2 Protocollen als Spanning-Tree, Authentication (802.1x), VLAN tagging
- L3 (routing) functionaliteit;
- QoS (Quality of Service), toe te passen op meerdere lagen en essentieel bij zaken als VoIP;
- Wire speed performance.

Onze leverancier Brocade is op deze gebieden bijzonder sterk vertegenwoordigd en is op een aantal vlakken de eerste fabrikant die de technologie op de markt heeft geintroduceerd!

2007 - 1st Two Billion Packet per Second Switch & Router Families
2006 - 1st Multi-Terabit Single Chassis MPLS/Internet Core Router
2005 - 1st 10 Gigabit Wire-speed DoS Protection
2005 - 1st Security LAN Switch and Security Traffic Manager
2005 - 1st Billion Packet per Second Switch and Router Family
2005 - 1st 64 x 10 Gigabit Ethernet Wire-speed Switch
2005 - 1st Compact Modular 10 Gigabit Ethernet Switch
2005 - 1st 10 Gigabit Ethernet Edge Switch
2004 - 1st Modular 10 Gigabit Ethernet Application Switch

Relevante TechAccess productlijnen zijn: